Windows Server editions and versions: A comparison
When deciding which version of Windows Server is right for your business, you have a lot of choices. While a wealth of options is generally a good thing, the decisions aren’t always easy.
And with Windows Server, not only do you have different operating system versions to choose from, you also have different editions to consider. Let’s break down the differences between your options.
What is a Windows Server version?
Going back to the days of Windows NT in the 1990s, each version of Windows Server has had a unique version number appended to the name. NT had versions such as 3.1, 3.51, and 4.0.
But in the year 2000, Microsoft started naming server versions after the year operating system initially launched. That left us with Microsoft Windows 2000, Windows Server 2003, 2008 (which also had an R2 version), 2012 (also with an R2), 2016, and 2019, etc.
Each new version of Microsoft Windows Server introduces new functionality. For example, Hyper-V virtualization, Server Core, and BitLocker were introduced in Windows Server 2008, and Windows Containers and Nano Server were introduced in Windows Server 2016.
What is end of support?
As the saying goes, «nothing lasts forever.» And at a certain point, Microsoft stops issuing patches for older software. The date that Microsoft releases it’s last update for a product is known as the end of support date. And after this date passes, an obsolete OS version will be a much easier target for malware, since it will no longer receive security updates, and therefore vulnerable to newer exploits.
Microsoft operating systems are typically supported for at least 10 years. For example, the popular Windows Server 2003 launched in April of 2003, and extended support ended in 2015. Extended support for Windows Server 2008 R2 was scheduled to end in January of 2020, and Windows Server 2012 R2 will continue to receive updates until at least October of 2023. Therefore organizations should only really be using more recent versions of Windows Server for the sake of security.
What is a Windows Server edition?
When you buy a car, there are many different options available for the same model. For example, there might be a basic economy option, a luxury option with leather seats and a sunroof, and sport edition with bigger wheels and a more powerful engine. In other words, each edition of a car has a different price point and feature set tailored to groups of customers with different budgets and needs.
The same goes for Windows Server editions. Each option includes functionality that makes sense for companies depending on their size and budget. For example, different editions might support for a different number of users.
Differences between Windows Server editions
To help everyone understand some basic differences between OS editions, let’s break down the different options for Windows Server 2012 R2:
Foundation is a general-purpose server OS best suited for low-end servers, and the OS only supports a single processor and 32 GB of RAM. The Foundation edition (which isn’t available in Windows Server 2016) is also limited to 15 users, making this edition suitable for only very small offices. Foundation is available through OEMs only, which typically means it comes preinstalled on computers you buy from companies such as Dell and HPE.
Essentials (formerly SBS, or Small Business Server) is an easy-to-set-up server solution that supports up to 25 users and 50 devices — which limits it to small offices. Essentials supports more powerful hardware with up to 64 GB of RAM and and two processors. Unlike the other Windows Server editions, Essentials is preconfigured with roles such as Active Directory, DNS, File Services, IIS, and remote desktop, making it ideal for organizations with limited IT bandwidth or less experienced IT staff. A two processor Windows Server 2012 R2 license has a list price of $501.
Standard has no cap on users, but unlike with Foundation and Essentials you will have to separately purchase Client Access Licenses (CALs) depending on how many people you need to support. Standard supports a maximum of 4 TB of RAM and each license you buy covers two processors. If you’re interested in virtualization, this edition allows you to use Hyper-V to run up to two virtual instances of the operating system (additional virtual instances of Windows Server will require cost extra) on a single piece of physical hardware, making the Standard edition suitable for a lightly virtualized environment. Windows Server 2012 R2 Standard has a list price of $822.
Datacenter is the top of the line, and most expensive Windows Server Edition. Windows Server 2012 R2 Datacenter is almost identical to the Standard edition with one big exception. With a Datacenter license, you can run an unlimited number of virtual instances of Windows Server guests on a single two-processor computer. This small difference has a big impact, as companies might save big by running dozens of OS instances on a single server. Windows Server 2012 R2 Datacenter has a list price of $6,155, but if you were able to run 24 virtual instances of Windows Server on a single machine / license, that could bring your overall IT costs down significantly which would justify the cost of Datacenter edition.
Licensing differences in Windows Server 2016 and newer
While pricing on Windows Server 2012 R2 and 2016 are the same, if you are going with a Standard or Datacenter license Windows Server 2016 or newer, there are some key changes you need to be aware of. First of all, while Windows Server licenses were historically sold on a per processor/socket basis, in Windows Server 2016 the licensing model switched to a per core basis.
So if you have a server containing 2 processors with 24 cores between them, in with Windows Server 2012 you would only have to buy a single Standard or Datacenter license. With Windows Server 2016, you have to buy licenses to cover all 24 cores. It gets pretty complicated, as there are a lot of rules, but the key takeaway is that if you have a 16-core server, the costs are pretty much the same. However, OS licensing might be pricier on servers with a higher core density. And if you were wondering, the cost to license two additional cores over the initial 16 e pack has a list price of $111 for Windows Server 2016 Standard, and $770 for Datacenter.
Despite the per core licensing change, the virtualization rules remain the same in Windows Server 2016 and newer. Once you have licensed all of your cores in a server, with the Standard edition you get 2 Windows Server guest OS licenses, compared to an unlimited number with Datacenter.
Also, the feature set in Windows Server 2012 Standard and Datacenter were the same. But certain features in Windows Server 2016 such as Storage Spaces Direct, shielded virtual machines are only available in the Datacenter edition.
Windows Server 2019
История Windows Server насчитывает уже более 25 лет: Windows NT 3.1 Advanced Server был выпущен 27 июля 1993 года. В октябре 2018 года, через три года после предыдущего большого релиза, был выпущен Windows Server 2019. Windows Server 2019 развивает и улучшает возможности, заложенные в предыдущих релизах. Подробности об этом — под катом!
Начиная с Windows Server 2016 был принят новый цикл выхода релизов. Сейчас есть два канала распространения: LTSC (Long-term servicing channel) – релиз, выходящий через 2-3 года, с 5-летней основной и 5-летней расширенной поддержкой, а также Semi-Annual Channel – релизы, которые выходят каждые полгода, имеют основной цикл поддержки в течение 6 месяцев и расширенную поддержку в течение 18 месяцев. Для чего необходимы эти два канала? Microsoft активно внедряет новшества в свою облачную платформу Azure. Это поддержка виртуальных машин Linux, контейнеры с Linux и Windows, и многие другие технологии.
Заказчики, использующие эти технологии в облаке, также хотят их использовать и в своих датацентрах. Semi-Annual Channel сокращает разрыв в возможностях между Azure и локальными датацентрами. Полугодовые релизы предназначены для динамичных в развитии компаний, которые перешли к гибкой сервисной модели предоставления ИТ-услуг бизнесу. Релизы LTSC предназначены для компаний, которые используют устоявшиеся приложения с длительным циклом поддержки, например, Exchange Server, SharePoint Server, SQL Server, а также инфраструктурные роли, программно-определяемые датацентры и гиперконвергентную инфраструктуру.
Windows Server 2019 – это именно релиз в канале LTSC. Он включает в себя все обновления функционала с Windows Server 2016 и последующих полугодовых релизов.
Основные усилия разработчиков Windows Server 2019 были направлены на четыре ключевые области:
- Гибридное облако – Windows Server 2019 и новый центр администрирования Windows Admin Center позволяют легко использовать совместно с серверной операционной системой облачные службы Azure: Azure Backup, Azure Site Recovery, управление обновлениями Azure, Azure AD Authentication и другими.
- Безопасность – является одним из самых важных приоритетов для заказчиков. Windows Server 2019 имеет встроенные возможности для затруднения злоумышленникам проникнуть и закрепиться в системе. Это известные по Windows 10 технологии Defender ATP и Defender Exploit Guard.
- Платформа приложений – контейнеры становятся современным трендом для упаковки и доставки приложений в различные системы. При этом Windows Server может выполнять не только родные для Windows приложения, но и приложения Linux. Для этого в Windows Server 2019 есть контейнеры Linux, подсистема Windows для Linux (WSL), а также значительно снижены объемы образов контейнеров.
- Гиперконвергентная инфраструктура – позволяет совместить в рамках одного сервера стандартной архитектуры и вычисления, и хранилище. Этот подход значительно снижает стоимость инфраструктуры, при этом обеспечивая отличную производительность и масштабируемость.
Windows Admin Center
Windows Admin Center (WAC) – это новое средство администрирования серверов. Устанавливается локально в инфраструктуре и позволяет администрировать локальные и облачные экземпляры Windows Server, компьютеры Windows 10, кластеры и гиперконвергентную инфраструктуру.
WAC дополняет, а не заменяет существующие средства администрирования, такие как консоли mmc, Server Manager. Подключение к WAC осуществляется из браузера.
Для выполнения задач используются технологии удаленного управления WinRM, WMI и скрипты PowerShell.
Можно опубликовать WAC и администрировать серверы извне периметра организации. Службы многофакторной аутентификации и прокси приложений Azure AD помогут защитить такой доступ извне, а использование решения Microsoft Enterprise Mobility + Security (EMS) позволит предоставлять или отказывать в доступе в зависимости от соответствия устройства политикам, рискам, местоположению и другим факторам. Использование веб-приложения вместо доступа к удаленному рабочему для администрирования, по моему мнению, это правильная стратегия для обеспечения безопасности.
Системная аналитика
Windows Server 2019 стал интеллектуальнее. С помощью новой функции System Insights реализуется прогнозная аналитика, позволяющая перейти от реактивного к проактивному управлению парком серверов. Модель машинного обучения учитывает счетчики производительности и события для точного предсказания проблем со свободным местом на дисковой подсистеме, определение трендов для процессорных вычислений, сетевому взаимодействию и производительности хранилища.
Новинки в подсистеме хранения
Storage Migration Service
В Windows Server 2019 появилась новая технология для миграции данных со старых серверов на новые – Storage Migration Service.
Миграция происходит в несколько этапов:
- Инвентаризация данных на различных серверах
- Быстрый перенос файлов, сетевых папок и конфигураций безопасности с исходных серверов
- Захват управления и подмена идентификатора сервера и настроек сети со старого сервера на новый
Управление процессами миграции происходит с помощью Windows Admin Center.
Azure File Sync
Azure File Sync трансформирует традиционные файловые серверы и расширяет объём хранения до практически недостижимых в реальной жизни объёмов. Данные распределяются по нескольким уровням: горячий кэш – это данные, хранящиеся на дисках файлового сервера и доступные с максимальной скоростью для пользователей. По мере остывания данные незаметно перемещаются в Azure. Azure File Sync можно использовать совместно с любыми протоколами для доступа к файлам: SMB, NFS и FTPS.
Storage Replica
Эта технология защиты от катастроф впервые появилась в Windows Server 2016. В версии 2019 появилась ограниченная поддержка редакции Windows Server Standard. Сейчас и небольшие компании могут делать автоматическую копию (реплику) хранилища в виртуальные машины Azure, если в инфраструктуре компании нет второго удаленного датацентра.
Storage Spaces Direct
Локальные дисковые пространства – это необходимый компонент для построения гиперконвергентной инфраструктуры и масштабируемого файл-сервера. В Windows Server 2019 появилась встроенная поддержка энергонезависимой памяти, улучшенные алгоритмы дедупликации, в том числе на томах с файловой системой ReFS, масштабируемость до 4ПБ на кластер, улучшения в производительности.
Изменения в отказоустойчивой кластеризации
Появились наборы кластеров (Cluster sets), увеличивающие масштабируемость до сотен узлов.
Для обеспечения кворума в кластерах с четным количеством узлов используется специальный ресурс – диск-свидетель. Во времена Windows Server 2012 R2 для диска-свидетеля необходимо было выделять диск на хранилище, в Windows Server 2016 стало возможно использовать сетевую папку или облачный диск-свидетель. Улучшения в Windows Server 2019 связаны с сокращением требований к инфраструктуре для малых предприятий. В качестве диска-свидетеля может выступать USB-диск, подключенный, например, к роутеру.
Появилась миграция кластеров между доменами и другие улучшения в службе отказоустойчивой кластеризации.
Что нового в платформе приложений
Теперь можно запускать контейнеры на основе Windows и Linux на одном и том же узле контейнера с помощью одинаковой управляющей программы Docker. Это позволяет работать в разнородной среде узлов контейнеров и предоставить разработчикам гибкость в создании приложений.
Контейнеры получили улучшенную совместимость приложений, значительно был уменьшен размер образов Server Core и Nano Server, повысилась производительность.
Windows Server 2019 получил множество других улучшений. Подробнее ознакомиться с ними можно в разделе Windows Server на официальном сайте документации docs.microsoft.com.
Системные требования
Документация описывает минимальные требования к установке Windows Server 2019. Надо понимать, что в зависимости от ролей и компонентов, от запущенных приложений, требования к серверу могут быть повышены.
- 64-разрядный процессор с тактовой частотой 1,4 ГГц
- Совместимый с набором инструкций для архитектуры х64
- Поддержка технологий NX и DEP
- Поддержка CMPXCHG16b, LAHF/SAHF и PrefetchW
- Поддержка преобразования адресов второго уровня (EPT или NPT)
Минимальные требования к ОЗУ:
- 512МБ (2ГБ для варианта установки «Сервер с рабочим столом»)
Требования к устройствам хранения:
Windows Server 2019 не поддерживает ATA/PATA/IDE и EIDE для загрузки, файла подкачки или дисков с данными. Минимальный объём – 32 ГБ.
- Адаптер Ethernet с пропускной способностью не менее 1ГБ.
- Совместимость со спецификацией архитектуры PCI Express.
- Поддержка протокола удаленной загрузки PXE.
Сравнение выпусков Windows Server 2019 Standard и Datacenter
Windows Server 2019 поставляется в двух редакциях: Standard и Datacenter.
Редакция для датацентров обладает расширенными возможностями: поддержка гиперконвергентной инфраструктуры, локальных дисковых пространств, расширенными лицензионными правами при использовании виртуализации.
Приглашение на вебинар
Подробнее с возможностями Windows Server 2019, сценариях использования, вариантах лицензирования можно будет ознакомиться на вебинаре «Windows Server 2019 для современного датацентра».
Спикер — Дмитрий Узлов, сертифицированный эксперт по решениям Майкрософт с многолетним опытом.
- Microsoft Certified Solutions Expert: Cloud Platform and Infrastructure
- Microsoft Certified Solutions Expert: Productivity
Специалист по кибербезопасности, руководитель направления проектов золотого партнера Майкрософт – компании Технополис
Вебинар пройдет 6 декабря в 11.00, после вебинара вы сможете сделать практические работы по развертыванию виртуальной инфраструктуры Windows Server и настройке типовых сценариев гибридного датацентра. Успешно справившиеся с заданиями практической работы получат электронный сертификат о прохождении тренинга.
Запись вебинара можно посмотреть по ссылке.